Minęło siedem lat od ucieczki z więzienia seryjnego zabĂłjcy i kanibala, doktora Hannibala Lectera. Zbrodniarz mieszka teraz pod przybranym nazwiskiem we Florencji, gdzie pracuje jako kustosz w muzeum, korzystając z urokĂłw życia. Nadal zabija. Tymczasem kariera idealistycznej agentki FBI, Clarice Starling, ktĂłrej pomĂłgł kiedyś w zdemaskowaniu sadystycznego mordercy kobiet zwanego Buffalo Billem, po nieudanej akcji przeciwko handlarzom narkotykĂłw, zatrzymuje się w martwym punkcie. Zawieszona w obowiązkach, publicznie upokorzona, czeka na wynik wewnętrznego śledztwa, ktĂłry określi jej przyszłość w Biurze. Lecter, od lat zafascynowany Starling, pisze do niej list ze słowami pociechy, czym naprowadza przeciwnikĂłw na swĂłj trop. Aktualnym miejscem pobytu zbrodniarza interesuje się jego jedyna żyjąca ofiara, okrutnie okaleczony milioner Mason Verger. Verger zapłaci każde pieniądze za informacje, ktĂłre pozwolą mu ująć Lectera i dokonać na nim aktu spektakularnej zemsty - bardziej przerażającej niż wszystko, czego sam doświadczył z jego ręki. W realizacji planĂłw pomoże mu skorumpowany pracownik Departamentu Sprawiedliwości...